全国高等教育自学考试(又称长线自考或大自考)与定点应用型自学考试(又称短线自考或小自考)一样都是国家认可的自学考试办学和组织形式。

小自考是全国高等教育自学考试的一种补充形式，为了解决各地对应用型人才的需求，以及发挥各高校的潜力为地方经济服务，国家同意各地方自学考试委员会同当地高校联合举办应用型自学考试，由高校组织助学，省自考办组织考试，由主考院校和省自考委联合颁发文凭，其文凭同全国高等教育自学考试的文凭享受同等待遇。

大自考与小自考的差别如下：

1.学习形式不同：大自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习;小自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。

2.学籍管理不同：大自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，小自考考生则在院校报名，学籍档案在省教委备案。

3.考试时间不同：大自考由省考办在每年的一.四.七.十月组织四次考试，可重复报考，无合格时间限制(本科学位申请有特殊要求的除外);小自考在每学期期末考试，不及格者可参加补考。

4.考试及命题方式不同：大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷;小自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。

5.收费项目和标准不同：大自考报考费用全省统一，一般为每科45元左右(各省费用略有不同);小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比大自考要高，按专业不同，一般为3000至10000余元不等。

目前，大部分考生报读的都是大自考——边工边读，自主安排学习及考试进度且费用低廉。